La Otitis media crónica es una inflamación y/o infección persistente o recurrente del oído medio con afectación de la mastoides. Se caracteriza por supuración indolora de oído, perforación timpánica, posible destrucción de la cadena de huesecillos e hipoacusia de conducción. Puede ser consecuencia de una otitis media aguda, de infecciones repetidas de nariz y garganta que producen una inflamación de la trompa de Eustaquio que a su vez produce una inflamación de la mucosa del oído medio dando lugar a  la otitis media de repetición o crónica.

La piel del conducto auditivo externo puede penetrar en el oído medio a través de la perforación timpánica y, su posterior crecimiento, puede erosionar el hueso del oído dando lugar a un colesteatoma (lesión benigna crónica pero con capacidad de destruir hueso que requiere tratamiento quirúrgico). El colesteatoma constituye otra forma clínica frecuente de otitis media crónica.

El otoño y el invierno son las épocas donde existen mayor número de casos.